Часть 1
Металлический новенький крюк шаркнул наверху по зубцу высокой каменной стены и с тихим звоном зацепился за небольшой выступ наверху. В потемках и не разглядишь, за что там вообще можно было бы зацепиться при такой идеально гладкой поверхности. Но факт остается фактом - главное, что никто не расслышал звука - видимо часовые снова спали. Впрочем - как и всегда, ничего удивительного. Сколько не взбирался здесь - то же натягивание троса, та же приятная отечность мышц в плечах, тот же приглушенный шорох…
Поднявшись наверх, он огляделся. Снова и снова - никак не может избавиться от этой привычки. Впереди расстилался город. Может он и такой же, как и все, там те же луковицы соборов, покрытые позолотой, там те же металлические трески наковален и звуки раздувающихся горнов. Сизый дымок виден даже во тьме - открыты несколько пекарен и ждут посетителей. Это был его город. И только со временем он понимал все больше и больше насколько он был близок и пропитан любовью горожан. Цветочные клумбы, фонтаны…
Веселье и пиры - практически можно ни о чем не переживать сейчас. Все безмятежно спокойно, навевает некую сонливость и спокойствие. Завтра новый день, снова выйдут шуты, станут бегать непринужденные восторженные лица детей, каменные физиономии навязчивых священников, крестящих и молящихся за всех сразу, ленивых пекарей, виноделов и кузнецов, отлынивающих от работы каждую свободную минутку и идущих в парк, отстроенный по распоряжению Шейха. Это величественный сад, протянувший свои желанные уголки.
Пот льет градом с тех, кто приехал сюда недавно - в поисках славы или уединения, богатства или духовной близости с Богом, знаний или простому распитию эля в компании матросов и других низших слоев общества, игре в кости и карты, грязные развлечения со служанками… Здесь был хаос - но он был глубоко запрятан, никому не виден тем, кто спал в своих домах - даже в этом месте есть бандиты, насильники и убийцы, воры и маньяки, помешанные и больные. Ночь отдавали им…
Часть 2
Он и сам не знает. Каждый год около десяти - пятнадцати невинных жителей гибнут от “случайных” ножей в брюхе, “неформальных” камней в голове и “неподтвержденных” сгораний заживо в своей постели. Обычно это достаточно богатые сановники, чрезмерно ухватывающие “свою” долю из налогов. Все тайное становится явным. Правители знают это и безмолвно отдают чрезмерно алчных на суд толпы. И за это не было совершено ни одного покушения на царей за всю историю существования города. Царей было двое, оба мужики.
Темная фигура скользнула вперед и кинула вниз в потемки веревку и металлический крюк. Внизу раздался звон и приглушенный стук о что-то твердое. Видимо ударился о край телеги. Следом полетела веревка и перчатки. Силуэт встал на край высокой стены, немного покачался с пяток на мыски ног, сделал небольшой, но отработанный замах руками - и прыгнул вниз.
Ни страха, ни каких-либо других эмоций он в ту секунду не испытывал. Все, что чувствовалось - это обдуваемый ночным теплым воздухом капюшон на плечах, уже изрядно надувшийся и теперь трепетавший. Вот - каждую секунду можно было бы разобрать: пролетает мимо выступа в середине стены, мимо верхушки дерева, мимо ветвей прямиком в густую листву, распугав ночных птиц. За пару секунд до приземления в кучу сена силуэт сгруппировался, чтобы избежать прямого удара - в следующий момент тихий глухой удар об стог.
С секунду он пролежал молча недвижно. В отдалении раздавались размеренные переговоры горожан, стражи, цокот копыт по брусчатке и треск висящего на ближайшей стене одинокого факела. Фигура в балахоне зашевелилась, и, разворошив сено, встала и отряхнулась. Он оказался один - никто не встретил его. Но телега тоже оказалась не случайно здесь. Перегнувшись через край, он оторвал небольшой обрывок бумаги с той стороны борта телеги. В темноте не было бы видно практически ничего, если бы не заботливо повешанный факел.
Часть 3
Развернув пергамент, он прочел немного вслух хрипловатым, но отчетливым голосом: “Если все прошло удачно, мы в трактире, как обычно”. Больше ничего не было - человек поднес листок к факелу и бросил его на землю, дав ему сгореть. Потом он снял со стены факел, бросивший ему в лицо сноп искр и невидимое облако жара. Спрыгнув со своей “спасительницы” человек направился в узкий проход на широкую дорогу, все оставил позади себя - в темном “дворике”, куда выходило всего лишь одно, да и то разбитое окно.
- Здесь никто не живет? - спросил мимо проходящий, видимо очередной вновь прибывший. Лица его незнакомец разглядеть не успел, только ответил, что здесь как раз уже поселились новые люди.
- А не могли бы вы подсказать, где я могу найти таверну, или какую-нибудь однодневную ночлежку? - навязчиво повторил такой же неприятно-навязчивый голос.
- Пойдемте со мной, я как раз иду туда же - тихо ответил незнакомец, незаметно вытаскивая из-за складок балахона маленький изогнутый кинжал, блеснувший в свете факела секундной вспышкой. Незваный попутчик развернулся и пошел за фигурой, ни на секунду не умалчивая, заводя то одну тему для разговора, то другую, то, помолчав, затянул какую-то старую песню бардов…
“Слишком нервничает” - подумал про себя и сделал некий вывод человек с факелом. “Можно не принимать мер” - боевой кинжал был спрятан обратно в складки балахона, не утолив свою жажду сегодня, не исполнивший своего предназначения еще ни разу в жизни. Попутчик на глазах веселел и становился все более забавным - теперь пошли в ход шутки и высмеивания высших лиц в городе. В принципе опасность улетучилась совсем, и фигура в балахоне, перебив словесный водопад своего спутника, сделал дружеский жест.
Часть 4
- Приятно познакомится, зовите меня просто - Дариус.
- Очень приятно, действительно безумно рад, что встретил в такое время дня достойного и добропорядочного человека! - из уст попутчика снова полетело много лишних и “запуганных” собственным замешательством слов.
- Давайте немного помолчим, чтобы не привлекать лишнее любопытство? - голос незнакомца молвил тихо и немного монотонно.
- Да-да-да! Я именно это и хотел предложить вам, вы практически читаете мысли, уважаемый! - попутчик все никак не мог угомониться, и именно своей болтовней мог нагнать кучу неприятностей.
Он продолжал что-то болтать, но уже более приглушенно и не так часто. Их шаги шаркающее устремились за поворот - осталось пройти еще пару улиц и можно ни о чем не беспокоится.
- Послушайте, мне кажется за нами кто-то идет! - нараспев и с раздражающей нервозностью прокричал попутчик. Дариус развернулся ровно настолько, чтобы увидеть шесть фигур, одетых совершенно не так как обычные горожане. Тряпье висело на них, словно эти люди уже родились в одежде, лица не выражали ничего кроме жестокости, у одного был выколот глаз - и он не прикрывал его как положено, чтобы более устрашить и придать паники своему зрителю. Можно предположить, что они шли за ними уже долго…
- Сейчас вы должны бежать, уважаемый. Бежать долго, не останавливаясь. До конца этой улицы и один поворот налево - там еще две. В конце будет стена. Сразу справа увидите таверну - называется “Крыса на ноже”. Как только зайдете - кричите, что от меня - там меня знают. Пару человек оставьте там, около пяти приведите сюда. Потом можете идти и спать спокойно, причем, не отказывая ни в выпивке, ни в блюдах. Все будет оплачено. Скорее! - Дариус прикрикнул в конце своей инструкции и обернулся.
Часть 5
- Я понял! Держитесь! - немного ошалевший от такого “монолога” молчаливого незнакомца, спутник бросился изо всех сил вперед, пыль только успевала оседать. Дариус отвернулся и достал тот кинжал - он уже кровожадно блестел в свете факела снова и снова - пора было применять меры. Стража не имела права разбираться с такими низкими слоями общества, без домов - но город принимал всех, так что здесь отдавали все на волю “псам” - мелкие группировки грызлись за улицы и дворы, как за кость.
Они подходили ближе, некоторые немного отстали - Дариус не стал ждать и бросился вперед. Он понимал, что если по пути сюда попадется хоть один стражник - все эти нелюди разбегутся. Но сейчас - их лица, покрытые известкой, белые и непроницаемые выражали лишь хладнокровие - были настроены решительно. В худых руках появились цепи и ножи, некоторые шли со сжатыми кулаками - странно, но среди них была и женщина. Почему они настолько озверели, что не различают, где “кость”, а где “нога хозяина”.
В следующую секунду кинжал его прочертил кривую рядом с глазом того, что справа, нога пнула старца с цепью, после чего Дариус провернулся вокруг себя, отмахиваясь факелом. В ту же секунду в нос ему бросили камнем - кровь брызнула на землю, оставив пятна на брусчатке. В глазах треснули искры - в ту же секунду, сделав шаг назад, он бросил тяжелым факелом в троих вопящих пьяниц - их тела пали практически разом, сухая ветошь загорелась на телах в секунду - раздались вопли…
Часть 6
Сзади навалилось что-то тяжелое - резко нагнувшись практически носом коснувшись земли и пролив еще порцию крови, Дариус перевернул наглеца. Тот упал на спину, получив сразу же удар в сердце коротким кинжалом. Смотреть на умирающего - это не самое приятное зрелище, боец стал отходить - на дороге осталось пять тел и раскиданные камни и “оружие” воров, убийц и насильников. “Это еще не конец” - не успел подумать Дариус, как сбоку из щели между домами выскочило полдюжины таких же серых, но жестоких…
Времени уже не было, кровь заляпала все черное одеяние и стекала ниже тонкими струйками - голова стала побаливать и стучать в висках со страшной силой. Больше медлить было нельзя, такую неосторожность проявить на поле боя - смерть. Дариус оторвал лоскут от своей одежды и заткнул нос, немного приподняв голову. Кинжал располосовал первого же - оставив без глаза и вырвав зуб. Второй, споткнувшись о тело товарища въехал в поднятый кулак Дариуса - хрустнула челюсть.
Вдалеке раздались воинственные вопли цокот копыт, звук катящейся телеги, колеса отбивали незамысловатой ритм по мощеной улице - видимо посыльный добежал до цели, лелея мечту о теплой кровати, вкусном обеде и пьянящей выпивке. Пустившись на звук спасительной музыки, создавшейся из ничего - Дариус время от времени оглядывался - фигуры преследовали его, видимо им совсем не хотело терять такую добычу - настроены были очень решительно. Последнее, что сделал Дариус - метнул в маячившие сзади фигуры.
Часть 7
Он бежал до конца, как ему и наказали. Мысли в голове перемешались, пот катил градом, вся белая льняная рубаха промокла от панического бега, нервов и на ней местами налипло много пыли. Ноги уже онемели и отекли - икры и голени изнывали в последних шагах до ветхого здания с краю от дороги. Он поднялся на лестницу, несколько раз споткнувшись и в конце своего пути въехав лбом в перекладину над дверью - он открыл потяжелевшую в руках дверь и в изнеможении, чувствуя, как жажда душит его пересохшее горло.
Вокруг все замолкло - музыка прекратилась, оживленные беседы утихли, азартные вопли умолкли. Все, кто сидел в этом помещении, устремили взгляд на него. Пара человек встала и вышла на улицу, на ходу доставая из ножен короткие мечи - бармен достал из-под стойки заряженный арбалет и учтиво положил его на нее, молча, направив на незваного посетителя.
Несколько дам, взвизгнуло и бросилось вон в спальные помещения. Где-то наверху залаяли собаки, все было настроено против беспомощного марафонца.
- Кто вы такой и что привело вас именно в этот бар? - вопрошающе уставился на него бармен. Синие глаза его горели, гладкая лысина от жары блестела, а аккуратно начищенные черные башмаки размеренно стучали по полу, ожидая ответа.
Часть 8
- Мое имя - Ричард. Меня… Меня прислал… Д-Дариус! - голос беглеца дрожал, было слышно как на зубах хрустела дорожная пыль, он задыхался и где-то внутри него что-то тихонько свистело. Было видно, что он почти при смерти - бледное лицо просило только одного - это было ясно каждому.
Бармен молча убрал арбалет, ударил в маленький гонг, стоящий на стойке и заорал густым басом куда-то в темноту помещения, откуда выносили обычно вина, блюда и прочие яства:
- Быстро собирайте своих! У нас гости! - Потом развернулся и кинулся к двери - А ну вернитесь, живее! Ложная тревога, он посланец! - Бармен вернулся в помещение, отодвинул стул от ближайшего стола, поднес его к полумертвому посланцу и усадил его. Потом откуда-то снизу из погреба высунулся паренек лет десяти и поставил перед барменом несколько бутылок вина, прохладных и блестящих в свете ночных ламп и свечей.
Бармен откупорил несколько бутылок и разлил по стаканам вино - один из них он вручил гостю, остальное разнес по столам. Все уселись обратно - дамы молча уставились на пришедшего, стража и непонятные воины в зеленых доспехах и люди в черных балахонах вошли в помещение вновь и закрыли за собой дверь.
Часть 9
Пришелец осушил стакан несколькими глотками и шумно выдохнул, поставив стекло на пол. Видимо мозг его стал проясняться, глаза посветлели. С минуту он сидел молча, а потом вдруг вскочил, опрокинув на пол стул, на котором сидел и нечеловеческим басом заорал:
- О Боже! Как я мог забыть! Дариус… Он… Он сейчас наверное уже мертв, их было слишком много! Он просил меня бежать сюда, пока не увижу таверну на углу. Говорил, что здесь есть люди, знающие его! Пять человек нужно взять с собой… Э-э-э… Да! За мной! Я отведу! - Язык его заплетался, еще не совсем оправился от усталости. Бармен пристально глядел на него, затем снова вынул из-за стойки арбалет, связку болтов и повесил все это на себя. Воины у входа открыли дверь, те, что в балахонах вышли первые.
- Если ты врешь, подлая скотина, тебе не жить сегодня. Ты останешься тут под присмотром моих знакомых. Даже если мы не найдем Дариуса живым там, ты останешься жить. Но если это ловушка - ты понимаешь, ЧТО тебе светит и всем вашим “высокопоставленным” жбанам! Запомни мои слова. Эд не будет бросать слова на ветер! - Сплюнув, он вышел, и все остальные двинулись за ним. Дамы мерно удалились кто куда - в комнате остались несколько воинов, десятилетний мальчик и оторопевший посетитель.
