Скрип от изрядно испорченного доспеха привлекал взгляды собратьев, да и мое любимое оружие пришлось черти как тащить на плечах. Около КПП меня подхватил один и помог спустится в подвал, Долг, родной и близкий сердцу Долг, устал.

- Ну здравствуй, Шторм, что нового?

- Ууу, лучше и не спрашивай. Везет мне на отмороженных юнцов и все тут! Главное собирался всего лишь в баре посидеть, а тут подходит какой-то сталкер одиночка и начинает про тайник рассказывать. Мол однажды пошел он с несколькими из деревни что-то искать, но тут прижало его, сказал что колбасу ему паленую продали, ну и отошел в кусты, а те двоя начали перешептываться. Подробности он опустил, рассказал саму суть, что узнал про тайник, в котором вроде вещи какие-то хитрые есть, то ли учеными оставлены, то ли военными… В общем попросил оказать ему огневую поддержку, будь он не ладен.

- Ну так, ты со своим пулеметом заметнее всех наверное, про доспех вообще молчу!

- Шеф, а помните как вы смеялись когда я отправился свинчивать пулемет с вертушки которую сбили недавно? А когда я доспех делал, м? Я вам сразу сказал, что моторизированный доспех мы используем процентов на тридцать или сорок от его реальных возможностей! Не, весело я тогда одного из Свободы развел, тут не спорю. Ну не суть, а вообще, я вам всем советую удвоить механизмы и навесить пластины с вертушки, пистолет вообще не берет! Ну так вот, в общем иду я с этим сталкером, чую – следят за нами, ну и что ты думаешь? Выскакивает один зверюга в плаще и что ты думаешь! Из подствольника в нас как шмальнет! Новичка вообще разорвало, а у меня вон че с доспехом, придется латать. Бандюгу ту прошил без вопросов, пошел дальше, там еще несколько было, Короче говоря – устроил там маленький апокалипсис. Ну и тайник нашел, вот тут то самое интересное и начинается!
Я полез в карман и достал небольшой сверток и протянул его шефу. Он его открыл, там был цифровой фотоаппарат, немного старый да и потертый.

- И что тут? О, провод…

- А вот тут то и вся хитрость, смотри.

Я достал свой КПК и стал показывать фотографии которые уже скачал на него. У шефа глаза стали как две тарелки. Спешно схватил челюсть которая почти упала до пола, встряхнул головой и снова стал смотреть на картинки.

- Э… Это что! Господи, как это возможно!

К нам подбежали еще двое и тоже с удивлением стали разглядывать картинки, я их монотонно переключал комментируя.

- Вот это армейский вертолет зачищает некую территорию, думаю она вам знакома. Вот он делает новый заход. Вот фотограф приблизил объект зачистки, мне даже жаль мутантов немного. Вот еще один заход. Вот подлетает второй вертолет. Вот он стреляет черти чем по первому, вот первый падает, вот второй вертолет превращается в эту летающую… В общем черт его знает во что. Вот эта машина улетает в направлении ЧАЭС. Все.

Повисла мертвая тишина. Все переглянулись между собой явно пытаясь понять, что они только что видели, но ни у кого не было ответов на этот вопрос...

- Ничего не заметили?

- Я даже боюсь спрашивать.

- Шеф, вот посмотри, тут есть облако на фоне, а тут нет, возможно фотомонтаж и дезинформация. При возможности я все проверю. Но надо подлатать доспех. И еще, мне кажется об этом пока не стоит никому сообщать.

- Хех, что верно то верно. Знаешь, я не новичок в Зоне, насмотрелся на многое, но это… Хе, это озадачит кого угодно. Ладно, мы в бар пройдемся, вот тебе ключик хитрый, вот под этой настилкой ход в подвал, можешь взять там доспехи для запчастей. Чем быстрее себя подлатаешь, тем лучше. Кстати, вот еще несколько аптечек, и выпивка, подлатай еще и себя, удачи.

- Благодарю. Сейчас займусь.

Глава Долга ушел в бар, а я отвинтив подпорченную часть доспеха и использовав аптечку полез в подвал, там всегда было много чего интересного, но мне нужны были только доспехи. Выкинув их наверх, вылез сам, закрыл подвал, положил сверху подстилку и усевшись а ней примялся перебирать доспех. Нудное это дело, да и долгое, зато есть чем себя занять и снова обдумать то, что я нашел в тайнике. Добавив еще одну силовую установку на всю свою броню и исправив ногу, я решил все снова опробовать, электричество жрет сильно, придется ставить дополнительные батареи? А это лишние затраты, хе! Зато я на себе могу носить чуть ли не арсенал всей армии! Да и в кошельке деньги водятся, хорошо я придумал растаскивать упавшие вертолеты, может и ракеты от них пригодятся. Вон, растяжек вокруг базы понатыкали, мутанты вообще фиг пройдут.

- Эу, а где начальник?

- И тебе здорово, сталкер, он отошел, чего хотел?

- Да я как бы у свободных гранатомет спер, он меня просил…

- Постой, Меченый, ты что ль?

- Ага…

- Ха! Давно тебя не видел! Помнишь меня?

- Э… не особо, кто ты?

- Шторм, мы с тобой однажды в баре встретились, тогда я еще без доспеха этого был, ну почти, хе хе. Как тебе моя игрушка?

- Вот черт! Ну ты даешь! Неслабо завернул игрушку!

- угу, подфартило реально что пулемет на вертушке уцелел, правда с патронами напряг, но при большом желании, хороший ученый у не особо чистого на руку вояки может пару лент достать.

- да, главное желание… кстати о желаниях, слышал об истории того, что находится под саркофагом?

- Угу, мне кажется бред…

- Эх, а я вот задумался над этим, мало ли чего необычного можно тут найти. Надо будет об этом разузнать побольше.

- Ну, дело твое.

- И еще, слышал я тут об одном сталкере, точнее я даже не знаю что это за существо теперь, но говорят как-то один паренек попал куда-то и… короче черт его знает, но теперь он посильнее стал, при том гораздо. Что-то мышцы ему увеличило да и башку набекрень снесло. В общем завет себя Мясник. Ходит с ножом, метра под два длинной, хотя мне кажется это какая-то страшилка которыми старожилы новичков пугают.

- Ясно, в общем если что – Шеф в баре сейчас, рад был тебя повидать Меченый, удачи!

- и тебе того же.

Меченый отправился в бар, а я занялся дальше доспехом. Прошло около часа, наш богатый папочка вернулся с новой игрушкой, немного неуверенно стоял на ногах, я немного усмехнулся и пожелав им удачи отправился в дорогу, все же очень хотелось посмотреть на тот сбитый вертолет.

Спустя часа два я добрел до нужного места, вдали лежал изрядно покореженный вертолет, недалеко ошивались бандиты. Вот они как падальщики – чуть что, так сразу слетаются. Ну да ладно, патронов у меня хватит на всех. Они даже не успели понять, что они уже мертвы. Надежная вещь – мой пулемет, теперь путь к моей цели свободен. Поднявшись на холм, я подошел к вертолету. Пилоты уже были вынуты из кабины, обворованы и подобно мешкам лежали в стороне. В общем все как обычно, вот только сквозная дырка с оплавленными краями, да и не то что бы оплавленными, видно как желез буквально стекало по обшивке. Явно чем-то хитрым в нее попали. Я вытащил тот фотоаппарат и сделал пару снимков данной картины. Не к добру все это, не к добру. Надо б обыскать все, может какие документы найду или записи, да и патроны надо бы стащить, а то все же редкость.

Обшарив весь вертолет и трупы бандитов я нашел только карту зоны с какими-то обозначениями, обгоревший конверт с разыми бумагами, хорошее количество патронов для моей игрушки и мертвую крысу в проводке. С учетом того, что куртка одному из бандитов явно уже не понадобится, я положил в нее ракетную установку с вертолета. В ней была всего половина боезапаса, зато сохранилась хорошо. Куртка под ее весом порвалась, немного схитрил с плащами и ремнями, повесил на плечо эту радость и побрел обратно в штаб Долга. В голове куча мыслей, а я шагаю по зоне, красота. Жизнь похожая на бред и бред ставший жизнью – что может быть красочнее? Да еще и кусок брони вертолета, которую я вырвал как доказательство к моим фотографиям тоже вызывал если не сомнения, то… В общем в голове черти гуляют, а вне ее мутанты, сталкеры и, может быть, где-то бродит жизнь, а может быть даже и смысл, надеюсь они вспомнят о нас – о детях грешной земли…

Привыкшие ко мне сталкеры на КПП Долга помахали мне лишь увидев издалека. Громкоговоритель продолжал трещать и повествовать всем о том, что им стоит вступить в данную группировку. Как-то все приелось.

- О, Шторм, видать у тебя богатый улов в этот раз! На что ловил? На червя?

- Неа, на бронебойные. Как у вас тут все?

- Да… В общем лучше не спрашивай, ворота тут ставит надо и вышку! А то вон, стая собак снова набежала, откуда они только берутся! Один из охранников пострадать успел, ну не то что бы я так сильно мимо собаки промахнулся, но боюсь придется костыли доставать, ногу пробил конкретно… Он в штабе лежит, вот, передай ему это, скажи что я еще раз извиняюсь. Черт, неудобно получилось.

- Передам, а чертей лучше не поминай, а то вон, слышишь – воют вдали.

- Да уж, слышу…

- Ладно, бывай, пойду к нашим наведаюсь.

- И тебе удачной охоты, или рыбалки.

Мда, доспех стал более требователен к энергии, надо будет над ним еще поработать. А Шеф наверное все не нарадуется на свой гранатомет. А вообще надо поспать. Что-то я устал за этот день.
Прейдя в штаб доложил обо всем начальству, передал посылку с едой и наилучшими пожеланиями бедолаге постовому, после чего со спокойной душой разлегся на подстилке. Надо выспаться, а то так и до нервного срыва недалеко.

Сны в зоне могут сделать из тебя параноика раньше чем ты думаешь, часто просыпаясь в холодном поту ты хватаешь винтовку и выискиваешь врага в темном очертании комнаты. Хех, раньше, когда мы были детьми мы боялись темноты думая что в ней могут оказаться монстры, вампиры разные… Теперь мы понимаем ступая по зараженной территории, что тогда мы были правы.

- Шторм! Шторм! Проснись!

- А? Че?

- Меченый! Меченый прорвался на территорию Монолитовцев! Мы собираем группу ему в поддержку, ты с нами?

- Погоди, дай в себя прийти, черт. Стоп, что ты сказал?

- Меченый на территории группировки Монолит! Он там такую бойню учинил! Ты представляешь, если у него получится отрубить выжигатель мозгов, то все мы сможем пройти к ЧАЭС! Давай быстрее!

- Я с вами. Сейчас только ленты соединю, подкиньте несколько батарей, мои на половину сели.

Проверьте оружие, наберите побольше патронов. Выходим через пять минут тогда, устроим ад.

Щелчки затворов и шум моторизированной брони разрезали тишину ночи. Громкоговоритель умолк, после чего стал объявлять время сбора. И вот настал момент, когда мы все дружной компанией двинулись к рыжему лесу. Темно и пакостно, главное на аномалию не нарваться, хотя мне то что? Моей броне все аномалии, ну почти все, ничего не сделают. Вот воронка да, может железо попортить, ну и ладно. Особой опасности до базы Свободы нет, а вот там думаю придется повозиться. Ну и пес с ними, порвем как Тузик грелку. А вот кстати и она вдалеке виднеется, только чет там тихо. Они что, знают про Меченого? Вот дьявол! Для верности кинул пару гранат, бросок у меня неслабый, хе хе. Сирена не завыла, тишина, не к добру все это.

- Болт, Коготь, а ну ка гляньте что там на базе, а мы дальше.

- Идем.

Двое наших братьев быстро побежали осматривать оружейный склад, на котором базировалась Свобода, спустя некоторое время мы услышали довольно неприятные звуки. Они вернулись, Болт был без противогаза и шел вытирая лицо.

- Что случилось?

- Меня стошнило от увиденного. Вот, прихватил с одного новый противогаз, знаю что плохая примета снимать вещи с умерших, но тут своя шкура дороже примет. Ребят, туда лучше не соваться, там зрелище не для слабонервных. Видно Свободные уже выдвинулись к ЧАЭС, но… Но те кто остались тут… Боже храни нас… Я не представлял что такое можно сотворить с человеческим телом… Мне кажется это даже не мутанты были, их разделали и разорвали… Черт… там просто кучи мяса по всей базе! Человеческого мяса!

- Коготь, как ты?

- Сдержался, но рвотные позывы блещут своей новизной в глубинах моего сознания.

- Все с вами ясно, пошли дальше.

- Давайте…

- И, если кто хочет вернуться, сейчас самое время.

- Нет, мы идем до конца.

- Договорились, идем.

Мы двинулись дальше, по дороге нашли блок пост Свободы, там зрелище было более привычным, хотя трупы сталкеров которыми он был усеян, все же вызывали опасения. Видно Монолитовцы решили зайти в гости, зря… Вдали доносились автоматные очереди, хоть какое-то свидетельство жизни. Быстрым шагом мы прошли рыжий лес, встретили небольшое сопротивление, но оно не оказалось достойным, хе хе. Нам сообщили что Меченый уже у выжигателя мозгов, он внутри! Мы шли к нему, надо было расчистить ему дорогу, ведь если у него все получится, то мы первыми прейдем в Припять! Встав за бетонный блок, я положил пулемет на него и прицельно отстреливал всех кто пытался пройти.

Несколько Свободных и Монолитовцев больше никогда не взглянут на этот мир через стекла противогаза. Да, жизнь сурова, увы… Правда собратьям мозг выносило неслабо, ПСИ излучение в этих местах довольно жесткое, главное не свихнуться, а там прорвемся! Последовательно с небольшими перерывами прошло четыре сильных толчка, не к добру это. Но тут нам всем полегчало и в наушнике мы услышали то, чего так долго ждали – Меченый его отключил! Я пробежался и занял позицию около выезда на дорогу к Припяти, издалека было видно как Меченый и остальные пошли в мертвый город, а я прикрывал их тылы. Несколько совсем зеленых сталкеров бежали сюда, глупцы, их буквально сжигала радиация, я показал что дальше им идти нельзя и кинул пару аптечек, все же жаль бедолаг, жизнь это не игрушка, я не могу смотреть на то, как кто-то умирает…

Да, мир в Зоне суров, но господи, это все же живые люди и живые души! Одно дело если они целятся в тебя из винтовки, другое дело когда по незнанию лезут черти куда. Хотя тут все относительно, одни тут валяются на земле, другие по ней ходят, но все мы забыты и фактически мертвы… Да, все мы мертвы но, по-прежнему живы… Я поспешил в Припять для поддержки наших, говорят там снайперы засели, надо б разобраться.

Пробираясь через город я натолкнулся на одного из сопровождавших Меченого, он был сильно ранен, я бедолагу буквально вытащил с того света… Он сказал что они вроде уже почти у ЧАЭС. Что ж, удачи тебе Меченый, удачи. Если про исполнителя желаний все правда, то ты как никто ругой достоин этой награды, загадывай, я в тебя верю! Над нами пролетело пара вертолетов, не к добру это, надо бы и мне поспешить.

- Болт, Коготь, кто из отряда уцелел, как дела у Меченого?

- Это Болт, Коготь мертв, Меченого не удалось сопроводить, он ушел вперед один, давно еще, мы разбираемся с военными. Их тут как чертей в аду! Поспеши!

- Бегу!

Подобно рыцарю в доспехах, неуклюжим бегом я несся к друзьям. Встретился отрядик вояк, расстрелял не задумываясь. Консервы наступают! Хе хе. Найдя гранатомет прихватил и его, а то вертолетов тут развелось… В общем надо пополнить запас патронов. Недалеко у КПП ЧАЭС прицелился и подбил одну винтокрылую машину, рухнула так, что аж страх взял. Военных действительно как чертей тут было! Господи, спаси наши грешные души! Нашел наших, они засели почти рядом с КПП сказали что теперь знают как и где я беру патроны. Стали отстреливать вояк. Меченый видно уже шел внутри четвертого реактора. Удач ему, удачи…

Вдруг буквально все небо покраснело и при этом с серым оттенком, счетчики Гейгера неистово завыли, громадный всплеск радиации, ярчайшее свечение из-под купола реактора, дикая жара…

- Мясник знает что ты живой, Мясник говорит очнись.

Я открыл глаза, голова сильно кружилась, из носа в противогаз капала кровь, сильная головная боль, вроде я жив. Черт… передо мной было огромное существо, все его тело было покрыто кусками разных костюмов обмотанных ремнями. Лица я не видел, на нем был большой капюшон… господи, голова раскалывается.

- Мясник вытащил тебя от этой вещи. Мясник хотел помочь.

- Ты… Ты кто? Где я? Что случилось?

- Мясник нашел тебя среди обугленных костей, Мясник тебя принес сюда. Я – Мясник.

- А, так это о тебе я слышал… Спасибо. Что случилось?

- Мясник не знает, Мясник увидел яркий свет и пришел туда, Он видеть много обгоревших тел, он найти тебя и уносить подальше.

- Черт, ничего не пойму, олова дико болит… Где мы?

- Мы около красных деревьев, Мясник говорит что ты единственный кто выжил там.

- Значит Меченый и все братья… Черт…

- Мясник нашел что-то странное и непонятное, ты поможешь Мяснику посмотреть?

- Что?

- Мясник тебя проводит, пошли.

Существо помогло мне встать, я буквально еле стоял на ногах, хорошо хоть пулемет со мной. Мы были в Припяти, в каком-то из домов. Приняв пару аптечек, я немного пришел в себя. Новый знакомый повел меня куда-то. Забавно, про меч не соврали, у него действительно неслабый ножечек. Пройдя пару кварталов, я был озадачен как никогда. Та самая летающая машина что была на фотографиях сейчас лежала в десятке метров от меня. Подойдя к ней мы заметили пилота, точнее скорее всего пилота. Он был сильно ранен, заметив нас, он поманил нас к себе.